LONDRES (AP) – Era casi medianoche cuando un camionero que descansaba en su taxi escuchó el crepitante de llamas en un Almacén en el este de Londres Equipo de almacenamiento para Ucrania. Agarró un extintor de fuego y saltó, pero se dio cuenta de que el incendio era demasiado grande y retirado.
Cuando llegó la policía, golpearon las puertas de un edificio de apartamentos cercano, gritando a los residentes para evacuar. Los padres agarraron hijos y corrieron a la calle.
Aproximadamente 30 minutos después de que comenzó el incendio, Dylan Earl, un hombre británico que admitió organizar el incendio provocado, recibió un mensaje de un hombre que las autoridades del Reino Unido dicen que era su manejador ruso.
„Excelente“, se lee en ruso.
El martes, un tribunal británico Encontraron tres hombres culpables del incendio provocado en la trama de marzo de 2024 que los fiscales dijeron que fue maestra por los servicios de inteligencia de Rusia, parte de un campaña de interrupción En toda Europa, los funcionarios occidentales culpan a Moscú y sus representantes. Otros dos hombres, incluido Earl, anteriormente se declararon culpables de organizar el incendio provocado.
El incendio es uno de los más de 70 incidentes vinculados a Rusia que Associated Press ha documentado desde la invasión de Moscú de Ucrania en febrero de 2022.
Cuatro funcionarios de inteligencia europeos dijeron a AP que les preocupa que el riesgo de lesiones graves o que incluso la muerte esté aumentando a medida que establezca saboteadores sin capacitar incendios cerca de hogares y negocios, explosivos de plantas o construir bombas. El seguimiento de AP muestra 12 incidentes de incendio o sabotaje serio el año pasado en comparación con dos en 2023 y ninguno en 2022.
„Cuando comienzas una campaña, crea su propia dinámica y se vuelve cada vez más violento con el tiempo“, dijo uno de los funcionarios, que ocupa un puesto de alto nivel en una agencia europea de inteligencia. El funcionario, como otros dos, habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de seguridad.
El Kremlin no respondió a una solicitud de comentarios sobre el caso británico. El portavoz Dmitry Peskov dijo anteriormente que el Kremlin nunca se le ha mostrado „ninguna prueba“ que respalden las acusaciones que Rusia está ejecutando una campaña de sabotaje y dijo que „ciertamente definitivamente rechazamos cualquier acusación“.
Reclutando jóvenes aficionados
La mayoría de los saboteadores acusados de trabajar en nombre de Rusia son extranjeros, incluidos los ucranianos. Incluyen a jóvenes sin antecedentes penales que con frecuencia se contratan por unos pocos miles de dólares, dijeron los funcionarios de inteligencia.
El alto funcionario dijo que Rusia se ha visto obligada a confiar cada vez más en tales aficionados desde que cientos de espías de Moscú fueron expulsados de los países occidentales después de una operación a Veneno al ex oficial de inteligencia ruso Sergey Skripal en el Reino Unido en 2018. Eso llevó a la muerte de una mujer británica, y una gran respuesta de Occidente.
Rusia „tuvo que cambiar el modus operandi, desde el uso de oficiales de cuadros hasta usar proxies, haciendo un sistema más flexible y negable“, dijo el funcionario.
Los documentos compartidos durante el juicio del almacén de Londres ofrecieron una rara visión de cómo se reclutan los hombres jóvenes.
Entre ellos había transcripciones de mensajes entre un hombre, los fiscales dijeron que había un agente de inteligencia ruso y su recluta, Earl, que estuvo activo en los canales de telegrama asociados con el Grupo Wagner, una organización mercenaria cuyas operaciones fueron asumidas por el Ministerio de Defensa de Rusia en 2023.
La inteligencia militar rusa, actuando a través de Wagner, probablemente estaba detrás del complot, dijo Kevin Riehle, profesor de inteligencia y seguridad nacional en la Universidad de Brunel en Londres.
El reclutador, que usó el Many Privet Bot, publicó varias veces en un canal de telegrama pidiendo que las personas se unan a la batalla contra Occidente, dijo Riehle a la corte.
Una vez conectados, el reclutador y Earl se comunicaron predominantemente en ruso con Earl usando Google para traducir, según capturas de pantalla en su teléfono. Sus mensajes iban desde lo grave hasta el casi cómico.
El reclutador le dijo a Earl, de 21 años, que era „sabio e inteligente a pesar de ser joven“, y sugirió que viera el programa de televisión „The Americans“, sobre oficiales de inteligencia de KGB soviéticos encubiertos en los Estados Unidos.
„Será tu manual“, escribió el reclutador.
En un mensaje, Earl se jactaba de, no probado, lazos con el ejército republicano irlandés, con „asesinos, secuestradores, soldados, traficantes de drogas, estafadores, ladrones de automóviles“, prometiendo ser „el mejor espía que jamás hayas visto“.
Potencial para lesiones
Earl y otro hombre finalmente reclutaron a otros que fueron al almacén la noche del fuego. Earl nunca conoció a los hombres, según los mensajes compartidos en la corte, y no está claro si alguna vez visitó el sitio él mismo.
Una vez en el almacén, uno de los hombres derramó un jerrycan de gasolina antes de encender un trapo y arrojarlo sobre el combustible. Otro grabó el incendio provocado en su teléfono. También fue capturado en CCTV.
El almacén era el sitio de una compañía de pedidos por correo que envió suministros a Ucrania, incluidos los dispositivos Starlink que proporcionan Internet por satélite y son utilizados por los militares del país.
Alrededor de la mitad del contenido del almacén se destruyeron en el fuego, que quemó a solo metros (yardas) de Yevhen Harasym, el camionero y a poca distancia de una construcción en el patio de una casa y el bloque de apartamentos.
Más de 60 bomberos respondieron.
„Comencé a llamar a las puertas de todos gritando y gritando en la parte superior de mis pulmones, ‚¡Hay un incendio, hay un incendio, sale!'“, Le dijo a la corte Tessa Ribera Fernández, que vive en la cuadra con su hijo de 2 años.
Una campaña se vuelve más peligrosa
Cuando la campaña de interrupción de Rusia comenzó a seguir la invasión de Ucrania, el vandalismo, incluido desfigurar monumentos o graffiti – Era más común, dijo el alto funcionario de inteligencia europea.
„Durante el último año, se ha desarrollado para incendios provocados y asesinatos“, dijo el funcionario.
Otros incidentes vinculados a Rusia con el potencial de causar lesiones graves o la muerte incluyen un complot para poner explosivo dispositivos en aviones de carga – Los paquetes se encendieron en el suelo, y las tramas para prender fuego a los centros comerciales en Polonia, Letonia y Lituania.
Los fiscales lituanos dijeron que un adolescente ucraniano era parte de un plan para plantar una bomba en una tienda de IKEA a las afueras de la capital de Vilnius el año pasado.
Provocó un incendio masivo en las primeras horas de la mañana. Nadie resultó herido.
Más incendios y una trama de secuestro
Poco después del incendio en Londres, Earl y sus conspiradores discutieron lo que harían a continuación, según los mensajes compartidos con el tribunal.
Hablaron sobre quemar negocios de Londres propiedad de Evgeny Chichvarkin, un magnate ruso que entregó suministros a Ucrania.
Los vinos de hedonismo y la piel del restaurante deben convertirse en „cenizas“, dijo Earl.
En los mensajes, Earl vaciló entre decir que no „necesitaban“ víctimas y que si „quisieran lastimar a alguien“, podrían poner uñas en un dispositivo explosivo casero. Señaló que había casas sobre la tienda de vinos.
Eso refleja un fenómeno que señaló el alto funcionario de inteligencia: los intermediarios a veces sugieren ideas: cada una es „un poco mejor“ y más peligrosa.
Mientras que los servicios de inteligencia de Rusia intentan mantener el „control operativo estricto“, dando objetivos, decidiendo los dispositivos y los reclutas exigentes registran el sabotaje, a veces „el control no se mantiene“, dijo Lotta Hakala, analista senior del Servicio de Seguridad e Inteligencia finlandesa.
Eso parece ser lo que sucedió en Londres.
Después del incendio, el reclutador ruso le dijo a Earl que „se apresuró a quemar estos almacenes sin mi aprobación“.
Debido a eso, dijo: „Será imposible pagar por este incendio provocado“.
Aún así, el reclutador le dijo a Earl que quería apuntar a más negocios con enlaces a Ucrania.
„Eres nuestra daga en Europa y te estaremos afilando cuidadosamente“, escribió el reclutador. „Entonces comenzaremos a usarte en batallas serias“.
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