El líder de FEMA no se muestra después de las inundaciones mortales de Texas

A medida que la Agencia Federal de Manejo de Emergencias responde a las inundaciones mortales en Texas, falta un recurso clave: el líder de FEMA.

David Richardson, el administrador interino de la agencia, no ha estado en el sitio de una de las inundaciones más mortales de la nación en los EE. UU. En los últimos 25 años, lo que resulta a una larga práctica de los líderes de FEMA que se hacen visibles después de grandes desastres.

Las apariciones públicas de los administradores de FEMA, incluidas las reuniones con gobernadores y sobrevivientes de desastres, han sido una parte típica de la respuesta a desastres de la nación, tranquilizando al público del apoyo federal y mostrando la unidad política.

El Departamento de Seguridad Nacional, la agencia materna de FEMA, no respondió directamente a las preguntas el miércoles de las noticias de E&E de Politico sobre el papel de Richardson en la respuesta del gobierno al desastre.

„El DHS y sus componentes han adoptado un enfoque de todas las manos en la cubierta“ a las inundaciones de Texas, dijo la secretaria asistente Tricia McLaughlin en un correo electrónico, refiriéndose a la ayuda de la Guardia Costera de los Estados Unidos y las costumbres y la protección fronteriza. „FEMA ha implementado personal extenso para apoyar las operaciones de respuesta y recuperación de Texas en función de las habilidades y requisitos del personal“.

Aún así, los ex funcionarios de FEMA dijeron que la ausencia de Richardson, y su falta de apariciones públicas, declaraciones y publicaciones en las redes sociales, plantean preocupaciones de que la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem está controlando la respuesta de FEMA. Noem, que visitó el área inundada del centro de Texas el sábado, supervisa 22 agencias, de las cuales FEMA es solo una.

„El Secretario tiene una gran cartera, y rápidamente será arrastrada en diferentes direcciones para manejar todas las cosas que necesita para administrar. Necesita al administrador de FEMA, cuyo trabajo es solo administrar el desastre“, dijo Deanne Criswell, quien dirigió FEMA durante la administración Biden.

Desde que se fue de Texas, Noem ha realizado conferencias de noticias que anuncian acciones del DHS que alivian la seguridad del aeropuerto y limitan las compras de tierras de cultivo extranjeras. También se reunió el miércoles en Washington con el ministro del Interior de Qatar para discutir la cooperación mutua antes de la Copa Mundial de Fútbol 2026 en los Estados Unidos.

„Muestra a gobernadores y administradores de emergencias en todo el país que cuando necesitan el gobierno federal, Richardson probablemente no será su primera llamada“, dijo el ex jefe de gabinete de FEMA, Michael Coen, sobre el papel principal de Noem con las inundaciones de Texas.

Richardson estuvo en Nueva Orleans el miércoles cuando el número de muertos en Texas alcanzó 120. Asistió a una reunión del panel que el presidente Donald Trump creó para recomendar cambios importantes a FEMA. Richardson, que no es miembro oficial del panel, no dijo nada durante la reunión virtual de una hora y fue visible por solo unos segundos al final cuando fue presentado.

Andrew Mahaleris, portavoz del gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, dijo en un correo electrónico que „el presidente Trump, el secretario Noem y FEMA han sido socios excepcionales a lo largo de la respuesta a las inundaciones“.

El jefe de FEMA tiene un papel fundamental en la respuesta a los desastres declarados por un presidente. La ley federal pone al administrador a cargo de los esfuerzos de la nación para „prepararse para, proteger, responder, recuperarse y mitigar el riesgo de desastres naturales“.

El administrador de FEMA supervisa la respuesta a desastres de la agencia, ejecuta un sistema nacional de búsqueda y rescate y dirige a otras agencias federales a ayudar al proporcionar personal, equipo y logística.

Una ley promulgada después del huracán Katrina En 2005 otorgó al administrador de la agencia poder adicional e hizo de la persona „el asesor principal en gestión de emergencias“.

Los administradores de FEMA, incluido el predecesor inmediato de Richardson, el nombramiento de Trump, Cameron Hamilton, recorrieron los sitios de desastre de manera rutinaria para reunirse con funcionarios estatales y locales y hablar con sobrevivientes y trabajadores de emergencia.

„Cuando Hamilton estaba en el papel, él estaba haciendo algo para alentarnos o anunciar algo o hacer una fotografía con sobrevivientes o liderazgo regional (FEMA)“, dijo un actual empleado de FEMA al que se le otorgó el anonimato para evitar represalias. „No tengo idea de lo que está pasando con la ausencia de David Richardson“.

Mientras elogiaba a Noem por visitar el área muy dañada en Texas el sábado, Criswell dijo que es más importante que un administrador de FEMA esté en el sitio porque „son los que necesitan dirigir los recursos apropiados“.

„La importancia de estar en el terreno era poder hablar con los funcionarios locales, hablar con las personas que han sido afectadas, ver de primera mano cuáles son los daños y asegurarse de que FEMA dirigiera los recursos apropiados lo más rápido posible en el área apropiada“, dijo Criswell.

‚No hemos visto nada de él‘

Desde su nombramiento de Trump el 8 de mayo, Richardson ha rechazado toda publicidad, sin hacer apariciones públicas o declaraciones. Se negó a establecer una cuenta oficial en X, que los cuatro administradores anteriores de FEMA han hecho, incluidos tres nombrados de Trump. Su página de biografía de FEMA no tiene fotografía.

Richardson se retiró personalmente de una reunión telefónica a la que estaba programado para asistir a fines de junio con líderes de las principales asociaciones de gestión de emergencias de la nación, un líder de la asociación dijo el miércoles de E&E News de Politico.

„Estábamos en la llamada y nos sentamos allí. Aproximadamente 15 minutos después de que se suponía que comenzaría la llamada, nos informaron que había sido llamado a la Casa Blanca y que no se uniría a nosotros“, dijo el líder de la asociación, a quien se le otorgó el anonimato para discutir eventos privados.

„No hemos visto nada de él“, dijo el líder sobre Richardson. „Para ser esencialmente el principal gerente de emergencias para el gobierno federal y no tratar de desarrollar relaciones con los administradores de emergencias estatales y locales y las asociaciones profesionales, realmente está perjudicando al pueblo estadounidense“.

Ausencia de Richardson, también anotada por Algunos otros medios de comunicación en línea – ha llamado la atención del Congreso. En una carta a la administración El miércoles, cuatro demócratas de la Cámara de Representantes notaron que un administrador de FEMA es „el líder federal después de un desastre“ y preguntaron: „¿David Richardson está cumpliendo actualmente esta responsabilidad legal“?

Richardson se desempeña como administrador interino, un puesto que no tiene requisitos de trabajo legales ni aprobación del Senado. Un ex oficial de marina, Richardson había sido secretario asistente de la oficina de armas de destrucción masiva del DHS desde el comienzo del segundo mandato de Trump y ha trabajado en el sector privado desde que dejó el Cuerpo de Marines en 2013 después de 22 años de servicio.

Richardson no tiene experiencia en manejo de emergencias, lo cual es inusual para el jefe de FEMA. La ley federal promulgada después de que el huracán Katrina requiere que los administradores de FEMA aprobados por el Senado tengan „una capacidad demostrada y conocimiento de la gestión de emergencias“.

Richardson provocó controversia En su segundo día en el trabajo, diciéndole a los empleados de FEMA en una reunión virtual, „No se interponga en mi camino“, según una grabación filtrada de la conversación. „Correré sobre ti“.

Richardson reemplazó a Hamilton, un Designado de Trump que fue despedido Después de decirle a un comité del Congreso, FEMA no debería ser eliminado, en una aparente contradicción de los repetidos votos de Trump para abolir la agencia.

Hamilton tampoco tenía experiencia en manejo de emergencias.

El secretario del DHS, Noem, fue gobernador de Dakota del Sur antes de tomar su puesto actual en enero y anteriormente fue miembro de la Casa de los Estados Unidos y la Legislatura de Dakota del Sur.

Noem toma liderazgo

No está claro cómo la ausencia de Richardson de Texas ha afectado la respuesta de FEMA, en parte porque Texas tiene una de las mejores agencias de gestión de emergencias estatales de la nación y ha asumido un papel principal que pocos otros estados podrían asumir.

„Texas es único en el sentido de que tienen muchos recursos, activos y capacidad“, dijo un ex alto funcionario de FEMA que tiene contacto con la agencia. „No he escuchado a nadie quejarse, no estamos obteniendo esto“.

Pero el ex funcionario dijo que Noem ha impuesto una nueva política que requiere su aprobación para cualquier contrato superior a $ 100,000. La política se aplica a las acciones de rutina de FEMA durante los desastres, como contratar a una empresa de logística para transportar suministros a un sitio de desastre.

„Es difícil responder cuando el Secretario tiene que aprobar cualquier cosa más de $ 100,000“, dijo el ex funcionario, a quien se le otorgó el anonimato para hablar con franqueza sobre FEMA. „Si no puede gastar $ 150,000 en un requisito y debe esperar a que el Secretario lo apruebe, tal vez sea demasiado tarde“.

Desde que Trump aprobó una declaración de desastres el domingo para el condado de Texas inundado, FEMA ha estado brindando ayuda de emergencia a los hogares afectados para pagar el alojamiento temporal, las reparaciones menores del hogar y otros gastos de emergencia.

Pero solo 11 hogares habían sido aprobados para ayuda hasta el miércoles por la mañana, Shows del sitio web de FEMA. El condado de Kerr, Texas, donde ocurrieron la mayoría de las muertes por inundaciones, tiene alrededor de 26,000 hogares.

„Eso es bastante bajo“, dijo el ex funcionario de FEMA, y señaló que la agencia recientemente detuvo su práctica de larga data de que los trabajadores de desastres golpeen las puertas en áreas dañadas para firmar a las personas para la ayuda de FEMA. „Le preguntaría al administrador regional (FEMA) por qué ese número es tan bajo y qué podemos hacer para mejorar los registros“.

Texas es parte de la Región 6 de FEMA, que actualmente no tiene un administrador.

El reportero Mike Lee contribuyó a este informe.