Die Notwetterwarnung war früh am vierten Juli-Morgen gekommen: In Kerr County, Texas, würde es lebensbedrohliche Sturzfluten geben.
Und Camp Mystic-ein All-Girls Christian Camp am Guadalupe-Fluss, befand sich auf dem flutgefährdeten Ort, als starke Regenfälle anfingen, zu strömen.
Mädchen im Alter von 7 Jahren schliefen friedlich in den Kabinen, wo ihre Eltern sie für die zweite Sitzung der Saison abgesetzt hatten, und erwarteten, dass ihre Töchter den Sommer im Freien damit verbringen, alles von Bogenschützen bis hin zu Yoga zusammen zu genießen.
Für die 10-jährige Lucy Kennedy wurde das Sicherheitsgefühl, das das Lager umhüllte, durchbohrt, als sie von lauten Donnerunfällen geweckt wurde.
„Setzen Sie sich nieder und gehen Sie wieder schlafen“, sagte Lucy, dass ihre Berater es ihnen erzählten.
Auch als die Kabinen Caroline Cutrona wach zitterten und hielten, dachte der Berater nichts über den Sturm. Sie hatten regelmäßig Donner und Blitz in ihren 11 Sommern im Lager, und es würde in Ordnung sein, dachte sie.
Aber Lucy konnte nicht schlafen. Sie hatte ein Bauchgefühl, als etwas nicht stimmte.
Das gleiche Gefühl traf den Lagerfotograf Nancy Clement, als Wasser mitten in der Nacht die Veranda der gemütlichen Kabine aufstieg.
Und in der Kabine der Bug House wurde Berater Laney Owens durch Wasserpfützen auf dem Boden geweckt. Sie rannte zum Camp -Büro und teilte das Personal mit, dass die Überschwemmungen gefährlich wurden – und sie mussten mit der Evakuierung von Kabinen beginnen.
Zu diesem Zeitpunkt sagten Camp Mystic Besitzer Dick Eastland und sein Sohn Edward Eastland, einer der Camp-Direktoren, den Mädchen in der Bug House Cabin, sie solle schnell Kissen und Decken schnappen, ein 12-jähriger Camper erzählte. Sie stapelten die Gruppe der Mädchen in ihre Autos und gingen in die Erholungshalle.
Dick Eastland habe das Wetter neben dem Wachmann Glenn Juenke über Nacht im Camp -Büro verfolgt, sagte Jeff Carr, Familiensprecher in Eastland.
Wie es normalerweise bei schlechtem Wetter tun, leiteten Juenke und Eastland die Kanus des Lageres aus dem Fluss und brachten sie auf höheren Boden – aber sie stellten bald fest, dass dieser Sturm laut Carr anders war.
Sie eilten, um die Kabinen zu evakuieren, die dem Fluss am nächsten stehen – Bug House, Look Inn und Hangout, sagte der Sprecher.
In der Zwischenzeit wussten auch die 19-jährige Beraterin Silvana Garza Valdez und María Paula Zárate, dass sie schnell handeln mussten. Als ihnen von anderen Beratern mitgeteilt wurde, dass die Überschwemmungen einen Teil des Eigentums von Camp Mystic verschlungen hatten, wiesen sie ihre Camper an, eine Tasche mit ihren Notwendigkeiten zu packen und sie auf einer Kabine auf höherem Boden zu führen.
Dann schrieben sie die Namen der Mädchen auf ihre Haut, wo immer sie sichtbar sein konnten.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Notwarben schlimmer geworden: Die Camper mussten schnell zu höherem Boden gelangen.
Aber Cutrona, der sagt, dass sie und andere Berater aufgefordert wurden, ihre Telefone bei der Arbeit einzugeben, haben die Warnungen nicht erhalten.
Die Schwere der Überschwemmungen wurde erst klar, als ein anderer Berater in die Hilltop -Kabine von Cuttona am Cypress Lake kam und den 14 Campern mitteilte, dass sie ein lustiges Spiel spielen würden: Sie mussten dem Berater ein Paar Shorts, ein Top und ein Paar Unterwäsche so schnell wie möglich, übergeben, berichtete Cutrona.
Die Berater erkannten, dass sie alles tun mussten, was nötig war, um ihre jungen Abenteurer in Sicherheit zu bringen-auch wenn dies bedeutete, in der dunklen Dunkelheit der Nacht die keisterhaften Gewässer zu navigieren, sagten die Berater, Camper und ihre Eltern.
Ein Freiwilliger von Such- und Rettungshelfern hält am 6. Juli ein T -Shirt und einen Rucksack mit den Worten Camp Mystic in Comfort, Texas, – Danielle Villasana/The Washington Post/Getty Images
„Wir müssen hier raus.“
Als die scheinbar nie endende Nacht weiterging, eilten Zweigstellen und Möbel aus den Campingplätzen an der Kabine vorbei, in der Zárate, Garza Valdez und ihre jungen Camper geschützt waren.
Die Mädchen fragten, was geschah, und die beiden jugendlichen Berater versicherten ihnen, dass sie in Sicherheit waren. Um sie abzulenken, spielten sie Spiele und sangen Songs und warteten, bis sie evakuiert werden konnten.
Und im Wiggle Inn, einer Junior-Hütte, legte Juenke 7- bis 10-jährige Mädchen auf Matratzen, um ihnen zu helfen, den Sturm zu reiten, als das Wasser stieg, sagte er.
Rechts über junge Mädchen in einer anderen Junior -Kabine schrien und weinten, als Hochwasser durch Chatterbox Cabin sickerte.
Weil sie eine Top-Koje hatte, sagte eine 9-Jährige, die mit ihrer Zwillingsschwester in der Kabine war, den anderen Campern, dass sie ihre „Lovies“ und „Stuffies“ dort zur Sicherung behalten könnten.
Als Herden junger Mädchen aus den Zwischen- und Senior -Kabinen, die in das Erholungszentrum evakuiert wurden, stapelten Clement und andere Mitarbeiter ihre Sachen auch auf ihre Betten und dachten, das Wasser würde dort nicht erreichen, sagte Clement. Selbst wenn es so wäre, würden die Matratzen schweben, dachten sie.
Dann schnappte sich ihre Kabinenentür in zwei Hälften. Das Wasser brach plötzlich herein.
„Dann sagten wir:“ OK, wir müssen hier raus „, erzählte Clement.
Clement drängte die andere Kabinenentür mit gewaltsamer, als das Wasser dagegen zog.
Sobald sie die Kabine verlassen konnten, verteilten sich die Mitarbeiter des College-Alters entlang der Veranda und hielten Säulen, um sich ruhig zu halten.
Als das Wasser ihre Schultern erreichte, wussten sie, dass es dort nicht mehr sicher war. Sie mussten zu höherem Boden fliehen.
Ein gebrochenes Herzzeichen wird am 8. Juli in der Nähe von Camp Mystic ausgestellt. – Eli Hartman/AP
„Alle hatten Angst“
Die Mädchen aus dem Bug House schafften es um 3 Uhr morgens in die Freizeithalle, ein 12-jähriger Camper erzählte.
Die nächsten Stunden waren „eine Unschärfe des Gebets, des Gesangs und der Verwirrung“, sagte Owens, ihr Berater.
Mit nur Taschenlampen, um die Dunkelheit durchzusehen, verbrachten Hunderte von Mädchen die Nacht im zweiten Stock der Halle. Ihre Habseligkeiten blieben auf Jubelmatten – mit einigen wegschwebten.
Die Erholungshalle war kein lustiger Performance -Raum mehr, in dem Mädchen farbenfrohe Kostüme anstellten und handeln, singen und tanzen.
„Alle hatten Angst, weil Wasser hereinkam und das Wasser sehr schnell hereinkam“, sagte die 12-Jährige, deren Mutter nicht wollte, dass ihre Familie benannt wurde, um ihre Privatsphäre zu schützen.
In der Chatterbox Cabin sahen ihre 9-jährigen Zwillingsschwestern ein Auto, von dem sie glaubten, dass sie sie retten würden, um wegzuschweben. Also sagten die Berater ihnen, sie sollten nacheinander aus dem Fenster klettern, sagten die Zwillinge.
„Das Wasser war sehr hoch, also gingen wir vorbei und die Berater halfen uns, überzugehen“, sagte einer der Zwillinge.
Als sie in ein hügeliges Gebiet kamen, erkannten die Berater, dass drei der Chatterbox -Mädchen vermisst wurden, und gingen zurück, um nach ihnen zu suchen, sagten die Zwillinge.
„Es war wirklich, sehr beängstigend, weil wir nicht wussten, wo sie waren. Wir wussten nicht, ob sie in den Stromschnellen weggewaschen wurden. Wir wussten nichts“, sagte einer der Zwillinge.
Bis dahin hob sich Clement – die Fensterbank als Halt – sich auf das Dach hingelte und ihr Telefon, ihr Brieftasche und ein durchnässtes Stofftier festholte, das sie seit ihrem 2 -jährigen Lebensjahr hatte.
Dann half sie, andere Camp -Angestellte zu ziehen und das Motto des Camps zu verkörpern, „sei freundlich, eins zu einem anderen“.
Als ein Mitarbeiter, der versuchte, auf das Dach zu kommen, weggerufen und in einem Volleyball -Netz fing, banden die anderen ihre Hemden zusammen, um zu helfen, nur um festzustellen, dass der Mitarbeiter gegen die Strömung schwamm und zurückkam, sagte Clement. Die anderen gingen zurück und halfen sie auf das Dach.
Einmal sicher, kuschelten die Chatterbox -Kinder – eingeweicht und gefroren – auf dem Hügel. Berater brachten das Mädchen Wasser, während sie „so lange“ darauf warteten, dass die Überschwemmungen zurückgegangen waren.
„Wann immer wir kalt waren, haben sie uns immer wieder umarmt und als wir weinten, trösteten sie uns immer“, sagte einer der 9-jährigen Zwillinge.
Die Zwillinge sahen bald einen Regenbogen, den sie als „Zeichen von Gott“ interpretierten.
Um sich die Zeit zu vertreiben, sangen die Mädchen in der Freizeithalle das Lager und verehrten Lieder, beteten und schliefen, bis der Regen schließlich gegen 6 Uhr morgens anhielt
Als sie hörten, wie die Camper in der Nähe singen, fühlten sich die Mitarbeiter auf dem Dach erleichtert.
„Es war wie ein Gefühl der Hoffnung, obwohl das Wasser zu diesem Zeitpunkt immer noch sehr hoch war“, sagte Clement.
Die Mitarbeiter wechselten abwechselnd als Gruppe und hofften, dass die kleinen Mädchen es sicher geschafft haben, erinnerte sich Clement.
„Das ist nicht real“
In der Erholungshalle haben die Berater einen Anruf gemacht. Dann traf es die Mädchen, dass einige ihrer Freunde im Wasser verloren gehen könnten.
„Niemand hätte wahrscheinlich gedacht, dass jemand vermisst wird“, sagte das 12-jährige Mädchen. „Du denkst, vielleicht sind sie nur woanders, sie sind wahrscheinlich nur mit einer anderen Gruppe.“
Die nächste Station der Camper: Der Cypress Lake Speisesaal. In ihren fünf Stunden dort waren die erschöpften Mädchen damit beschäftigt, Kunsthandwerk zu machen und auf Tischen zu schlafen.
Der 12-jährige Camper melkte, dass ihre Kabine „wahrscheinlich unter Wasser getaucht war, als wäre dieses Zeug einfach weg.“
Später am Morgen haben Zárate und Garza Valdez die Nachricht bekommen, dass sie evakuiert werden würden.
„Alle Mädchen begannen in Panik zu geraten, sie alle begannen zu weinen, weil sie die Campingplätze nicht verlassen wollten, weil sie mit ihren Eltern zusammen sein wollten“, sagte Garza Valdez gegenüber News Channel N+ Foro.
Schließlich kamen Hubschrauber an, um die Hunderte von Mädchen und ihre Berater in Sicherheit zu bringen.
Die Mädchen wurden bald in Busse geladen, einige barfuß mit Schnitten an den Füßen, nachdem sie ihre Schuhe in den Stromschnellen verloren hatten. Lucy, der 10-jährige Wohnmobil, hatte ihre Crocs an einen anderen Wohnmobil verschenkt, dessen Schuhe weggefegt wurden.
In einem Bus sangen die Mädchen eine Hymne namens „Pass It On“. Dann gab es Keuchen und Ausrufe von „Oh mein Gott“, als die Mädchen ihre Augen auf die Skala der Katastrophe legten.
Autos stapelten sich aufeinander und drehten sich um den Kopf. Stapel auf Stapel von Trümmern anstelle ihres geliebten zweiten Hauses. Die Wände riss die Gebäude ab, in denen sie ihre Sommererinnerungen mit Freunden machten.
Die Stühle liegen in einem beschädigten Raum in einer Hütte im Camp Mystic nach tödlicher Überschwemmungen in Kerr County am 7. Juli – Sergio Flores/Reuters
Jetzt begann die Nachricht, dass Camper immer noch nicht berücksichtigt wurde.
„Wach auf, Caroline, wach auf. Das ist nicht real. Ich bin in einem Traum“, sagte Cutrona.
Die Eltern hielten den Atem an und warteten und beteten, dass sie zu ihren Töchtern verabschieden würden, die sie zu ihren Töchtern sagten.
Hunderte von lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Besatzungen in Hubschrauber und auf Booten begannen an diesem Nachmittag die umfangreiche Suche nach den Mädchen, kämmten die Gegend und holten Camper und ihre Berater aus Bäumen ab.
Die Mädchen, die es in die Schulbusse schafften, kamen in Ingram Elementary an, wo sie in tränenreichen Umarmungen wiedervereinigt wurden. Es war ein langer Tag für die kalten, hungrigen und schlaflosen Kinder gewesen, die emotional erschüttert und bereit waren, nach Hause zu fahren.
Nur Tage später würden die Folgen in den Fokus geraten: Mindestens 27 Camper und Berater waren tot.
Junge und alte Generationen von Cackgären, die das fast jahrhundertealten Lagermystiker für die Gestaltung und das Unterrichten von wesentlichen Lebenskompetenzen zuschreiben, mussten sich mit der Verwüstung auseinandersetzen.
Bei einer Mahnwache am Montag zu Ehren der Opfer sagte Stacey Merchant, sie habe den ersten Brief erhalten, den ihre 12-jährige Tochter Reese am Montag aus dem Camp in The Mailbox geschickt habe. Ihre Tochter wurde sicher evakuiert.
„Ich habe heute gerade gemerkt, dass einige Eltern heute Briefe, diesen ersten Brief, von ihrer Tochter bekommen werden“, sagte Merchant gegenüber CNN Affiliate KTRK Als ihre Stimme brach. „Und das ist herzzerreißend, sich überhaupt vorzustellen.“
Trauernde verbanden die Hände, singen: „Aus dem See, von den Hügeln, vom Himmel; alles ist gut, sicher ruhen, Gott ist nahe. Gute Nacht, Camp Mystic, wir lieben dich.“
CNNs Anderson Cooper, Ed Lavandera, Caroll Alvarado, Graham Hurley, Cindy von Quednow, Aditi Sangal, Sarah Dewberry, Shoshana Dubnow, Sara Smart, Emma Tucker und Taylor Galgano haben zu diesem Bericht beigetragen.
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