El lunes regresó una estatua budista coreana del siglo XIV de un templo japonés hace casi 13 años, después de una batalla legal de años entre Japón y Corea del Sur por su propiedad que había tensado aún más los lazos sensibles entre los dos vecinos asiáticos. Docenas de miembros del templo y residentes locales de pie junto a la carretera aplaudieron para dar la bienvenida a la estatua como un camión que llevaba un recipiente de madera llegó a Kannonji, un templo en la isla occidental de Tsushima de Japón. Se espera que la estatua se mantenga en un museo local después de una ceremonia en el templo más tarde en el día. La estatua de bronce dorada Bodhisatva, adorada por la misericordia y la compasión, se representa en una posición sentada y mide aproximadamente 50 centímetros (20 pulgadas) de altura. Ha sido designado como un activo cultural de la región y fue una de las dos estatuas robadas en 2012 de Kannonji por ladrones que buscaban venderlas en Corea del Sur. El gobierno de Corea del Sur había devuelto la otra estatua al templo japonés poco después de que las autoridades la recuperaron de los ladrones, que fueron arrestados y acusados. Pero el Bodhisatva quedó atrapado en una disputa legal después de que Buseoksa, un templo surcoreano en la ciudad costera occidental de Sosan, presentó una demanda, alegando que es el propietario legítimo. La Corte Suprema de Corea del Sur en 2023 falló a favor del templo japonés, ordenando al templo de Corea del Sur para devolver la estatua. Después de que todo el papeleo se completó en enero, la estatua permaneció en un préstamo de 100 días al Templo de Corea del Sur para una exhibición de despedida. El templo en Corea del Sur dijo que estaba entristecido por el regreso de la estatua e insistió en que era el legítimo propietario. “Todos nuestros fieles … Siéntete a llorar”, dijo Woonou, el principal monje del templo, a The Associated Press por teléfono. Insistió en que Japón “saqueó” la estatua de Corea y merece “condena internacional”. Sekko Tanaka, un ex monje principal en Kannonji, dijo a los periodistas que la ceremonia de entrega en el Templo de Corea del Sur el sábado era “realmente amigable y nos dimos la mano”. “Una calma después de una tormenta”, dijo, y agregó que se sintió aliviado al ver la disputa resuelta mientras todavía está vivo. Tanaka dijo que esperaba que los surcoreanos visitaran Tsushima y descubrieran sus vínculos culturales centenarios con Corea, aunque ahora habrá una seguridad más alta en la estatua. Japón y Corea del Sur han tenido disputas sobre las atrocidades japonesas durante su colonización de 1910-1945 de la península coreana, aunque sus lazos mejoraron debido a la preocupación compartida por la seguridad regional.
