Cada presidente piensa que pueden cambiar el mundo, y Donald Trump tiene un sentido aún mayor de omnipotencia personal que sus recientes predecesores.
Pero no está funcionando demasiado bien para el 47º presidente. Trump podría intimidar a los titanes tecnológicos a la línea y usar el poder del gobierno para tratar de doblar instituciones como la Universidad de Harvard y los jueces, pero algunos líderes mundiales son más difíciles de intimidar.
Sigue siendo ignorado y humillado por el presidente ruso Vladimir Putin, quien desafía el esfuerzo de los Estados Unidos para poner fin a la guerra en Ucrania. Los medios de comunicación rusos ahora retratan a Trump como el duro hablador que siempre parpadea y nunca impone consecuencias.
El presidente también pensó que podría dar forma a China a su voluntad enfrentando al líder Xi Jinping en una guerra comercial. Pero malinterpretó la política china. Lo único que un autoritario en Beijing nunca puede hacer es inclinarse ante un presidente de los Estados Unidos. Los funcionarios estadounidenses dicen que ahora están frustrados de que China no haya seguido los compromisos destinados a desescalizar el conflicto comercial.
Al igual que con China, Trump retrocedió en su guerra arancelaria con la Unión Europea. Luego, el comentarista del Financial Times, Robert Armstrong, enfureció al presidente al acuñar el término comercio de tacos: “Trump siempre es polvo”.
Todos pensaron que Trump estaría en la misma página que Benjamin Netanyahu. Después de todo, en su primer mandato le ofreció al primer ministro israelí casi todo lo que quería. Pero ahora que está tratando de negociar la paz en el Medio Oriente, Trump está descubriendo que prolongar el conflicto de Gaza es existencial para la carrera política de Netanyahu, al igual que Ucrania para Putin. Y la ambición de Trump para un acuerdo nuclear iraní es la frustración de los planes israelíes de usar un momento de debilidad estratégica para que la República Islámica intente eliminar a sus reactores militarmente.
Los líderes poderosos están persiguiendo sus propias versiones del interés nacional que existen en una realidad paralela y en diferentes plazos históricos y reales para aspiraciones más cortas y más transaccionales de los presidentes estadounidenses. La mayoría no son susceptibles a apelaciones personales sin devolución de recuperación. Y después de los intentos de Trump de humillar al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y al presidente sudafricano Cyril Ramaphosa en la Oficina Oval, el atractivo de la Casa Blanca está disminuyendo.
Trump pasó meses en la campaña el año pasado presumiendo que su “muy buena relación” con Putin o XI resolvería mágicamente problemas geopolíticos y económicos entre poderes globales que podrían ser insolubosos.
Está lejos del primer líder estadounidense en sufrir tales delirios. El presidente George W. Bush miró los ojos del tirano del Kremlin y “tuvo una idea de su alma”. El presidente Barack Obama desdedió a Rusia como un poder regional en descomposición y una vez despidió a Putin como el “niño aburrido en la parte trasera del aula”. Eso no funcionó tan bien cuando el niño aburrido anexó Crimea.
En términos más generales, los presidentes del siglo XXI han actuado como si fueran hombres del destino. Bush llegó al cargo decidido a no actuar como el policía mundial. Pero los ataques del 11 de septiembre en 2001 lo hicieron exactamente eso. Comenzó guerras en Afganistán e Irak, que ganó Estados Unidos, luego perdió la paz. Y su fallido gol de segundo mandato para democratizar el mundo árabe nunca fue a ninguna parte.
Obama trató de hacer las paces por la Guerra Global contra el Terror y viajó a Egipto para decirle a los musulmanes que era hora de “un nuevo comienzo”. Su presidencia temprana pulsó con la sensación de que su carisma y sus antecedentes únicos serían en sí mismo un elixir global.
Joe Biden viajó por el mundo diciéndole a todos que “Estados Unidos ha vuelto” después de expulsar a Trump de la Casa Blanca. Pero cuatro años después, en parte debido a su propia decisión desastrosa de correr para un segundo mandato, Estados Unidos, o al menos la versión internacionalista posterior a la Segunda Guerra Mundial, se había ido nuevamente. Y Trump regresó.
El populismo “America First” de Trump se basa en la premisa de que Estados Unidos ha sido estafado durante décadas, sin importar que sus alianzas y la configuración del capitalismo global la convirtieran en la nación más poderosa de la historia del planeta. Ahora jugando para ser un hombre fuerte al que todos deben obedecer, él está maldeciendo este legado y destrozando el poder blando, es decir. El poder de persuadir, con su beligerancia.
Los primeros cuatro meses de la presidencia de Trump, con sus amenazas arancelas, las advertencias de la expansión territorial de los Estados Unidos en Canadá y Groenlandia y la evisceración de los programas de ayuda humanitaria global muestran que el resto del mundo tiene voz en lo que sucede también. Hasta ahora, los líderes en China, Rusia, Israel, Europa y Canadá parecen haber calculado que Trump no es tan poderoso como cree que es, que no hay precio para desafiarlo o que su propia política interna hace que la resistencia sea obligatoria.
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