De China Tianwen-2 Mission marcará el primer intento del país de encuestar y probar un asteroide y ponerlo en liga con Estados Unidos, Rusia y Japón. Tianwen-2 investigará un asteroide cercano llamado Kamo’oalewa, que orbita el sol a una distancia relativamente cerca de la tierra.Toda la misión podría durar una década. Si recupera y devuelve con éxito las muestras del asteroide, continuará explorando el sistema solar con un segundo viaje al cinturón de asteroides principal.¿Cuándo se lanzará Tianwen-2?Tianwen-2 se lanzará a fines de mayo de 2025 en un Rockete de 3b de marzo largo del Centro de lanzamiento satelital Xichang en la provincia de Sichuan, según un comunicado publicado por el Administración del Espacio Nacional de China (CNSA). CNSA aún no ha confirmado una fecha de lanzamiento exacta.¿A dónde va Tianwen-2?El primer objetivo para Tianwen-2 será el asteroide Kamo’oalewa. Si tiene éxito, marcará la primera vez que China recolecte muestras de un cuerpo “interplanetario” en el sistema solar. Sin embargo, China ha devuelto previamente muestras de la luna.¿Cómo recuperará las muestras?Tianwen-2 intentará probar Kamooalewa con una técnica de “contacto y marcha” que fue utilizada con éxito por las misiones Osiris-Rex y Hayabusa2. Este método utiliza un brazo robótico extendido para raspar la superficie de un asteroide a medida que la sonda pasa.También intentará aterrizar en la superficie utilizando una segunda técnica de “ancla y unir”. Esto haría que cuatro brazos robóticos se extiendan y perforen en la superficie para recuperar material.Al igual que con otras misiones de muestra espacial, las muestras se devolverían a la Tierra antes de que la sonda continúe hacia su misión secundaria en el cinturón de asteroides.Los cuerpos interplanetarios (objetos espaciales literalmente naturales entre planetas, incluidos asteroides, cometas y meteoros, son comunes cerca de la Tierra y han sido explorados durante años por otras agencias espaciales, como la NASA, Roscosmos y Jaxa.Después de Kamo’oalewa, el próximo destino de Tianwen-2 es el cometa 311p/Panstarrs. Comet 311p/Panstarrs en el principal “cinturón de asteroides” del sistema solar entre Marte y Júpiter. La sonda no recolectará muestras del cometa, sino que orbitará y analizará su composición.¿Qué es Kō’ooleolewa?Kamo’oalewa es un asteroide inusual, que se estima que tiene entre 40 y 100 metros (131–328 pies) de diámetro.Se describe como un “cuasi-satélite” porque, si bien orbita el sol, su ubicación actual cerca de la Tierra significa que también buceará alrededor de nuestro planeta en el proceso.Los astrónomos piensan que Kamo’oalewa puede ser una roca que fue expulsada de la superficie de nuestra luna después de un impacto con otro objeto espacial.Tianwen-2 tardará unos dos años y medio en completar su misión inicial a Kamo’oalewa.¿Qué significa Tianwen?Tianwen es el nombre de una obra del poeta chino Qu Yuan, quien murió alrededor del 278 a. C. Se traduce como “preguntas celestiales”.Esta serie de misiones comenzó con el lanzamiento de Tianwen-1 en julio de 2020, que envió un explorador a Marte.Después de aterrizar en la superficie en mayo de 2021, el rover se puso en modo de hibernación, pero no pudo reiniciarse según lo planeado a fines de 2022.Tianwen-3 es la próxima misión programada, que comenzará en 2028. Ese será el primer intento de China de devolver muestras de la superficie de Marte.
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