Por Max A. Cherney, Jeffrey Dastin y Stephen Nellis
El nuevo director ejecutivo de San Francisco (Reuters) -intel (INTC) está explorando un gran cambio en su negocio de fabricación de contratos para ganar clientes importantes, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto a Reuters, en un cambio potencialmente costoso de los planes de su predecesor.
Si se implementa, la nueva estrategia para lo que Intel llama su negocio de „fundición“ implicaría ya no comercializar ciertas tecnologías de fabricación de chips, que la compañía había desarrollado durante mucho tiempo, a clientes externos, dijeron las personas.
Desde que tomó el timón de la compañía en marzo, el CEO Lip-Bu Tan se ha movido rápidamente para reducir costos y encontrar un nuevo camino para revivir al enfermo de chips de los Estados Unidos. En junio, comenzó a expresar que un proceso de fabricación en el que el CEO anterior Pat Gelsinger apostó en gran medida, conocido como 18A, estaba perdiendo su atractivo ante los nuevos clientes, dijeron las fuentes, quienes hablaron bajo condición de anonimato.
Para dejar de lado las ventas externas de 18a y su variante 18A-P, procesos de fabricación que han costado a Intel miles de millones de dólares para desarrollarse, la compañía tendría que cancelar, dijo una de las personas familiarizadas con el asunto. Los analistas de la industria contactados por Reuters dijeron que tal cargo podría ser una pérdida de cientos de millones, si no miles de millones, de dólares.
Intel declinó hacer comentarios sobre tales „escenarios hipotéticos o especulaciones del mercado“. Dijo que el cliente principal de 18A ha sido durante mucho tiempo Intel, y su objetivo es aumentar la producción de sus chips de laptop „Panther Lake“ más adelante en 2025, que llamó los procesadores más avanzados jamás diseñados y fabricados en los Estados Unidos.
Persuadir a los clientes para que usen las fábricas de Intel siguen siendo clave para su futuro. A medida que su proceso de fabricación de 18A enfrentó retrasos, la tecnología N2 de rival TSMC ha estado en camino de producción.
La respuesta preliminar de Tan a este desafío: enfoque más recursos en 14A, un proceso de fabricación de chips de próxima generación donde Intel espera tener ventajas sobre el TSMC de Taiwán, dijeron las dos fuentes. La medida es parte de una obra de teatro para grandes clientes como Apple y Nvidia, que actualmente paga a TSMC para fabricar sus chips.
Foto del archivo: el CEO de Intel, Lip-Bu Tan, habla en California
Tan le ha encargado a la compañía que se establezca opciones de discusión con la junta de Intel cuando se reúne tan pronto como este mes, incluyendo si dejar de marketing 18a a nuevos clientes, dijo una de las dos fuentes. Es posible que la junta no llegue a una decisión sobre 18A hasta una reunión de otoño posterior a la luz de la complejidad del asunto y el enorme dinero en juego, dijo la persona.
Intel declinó hacer comentarios sobre lo que llamó rumor. En un comunicado, dijo: „Los labios y el equipo ejecutivo están comprometidos a fortalecer nuestra hoja de ruta, generar confianza con nuestros clientes y mejorar nuestra posición financiera para el futuro. Hemos identificado áreas claras de enfoque y tomaremos medidas necesarias para cambiar el negocio“.
El año pasado fue el primer año no rentable de Intel desde 1986. Publicó una pérdida neta atribuible a la compañía de $ 18.8 mil millones para 2024.
Las deliberaciones del director ejecutivo de Intel muestran los enormes riesgos, y los costos, en consideración para mover al histórico fabricante de chips de los Estados Unidos a una base sólida. Al igual que Gelsinger, Tan heredó una compañía que había perdido su ventaja de fabricación y se retrasó en las ondas de tecnología crucial de las últimas dos décadas: informática móvil e inteligencia artificial.
La compañía está dirigida a la producción de alto volumen a finales de este año para 18A con sus chips internos, que se espera que llegue por delante de los pedidos externos de los clientes. Mientras tanto, entregar 14A a tiempo para ganar contratos importantes no es seguro, e Intel podría optar por seguir con sus planes existentes para 18A, dijo una de las fuentes.
Intel está adaptando 14A a las necesidades clave de los clientes para que sea exitoso, dijo la compañía.
Amazon y Microsoft en 18A
La revisión de Tan sobre si enfocar a los clientes en 14A implica la parte de la fabricación de chips de contrato de Intel, o Foundry, lo que hace chips para clientes externos.
Independientemente de una decisión de la junta, Intel hará fichas a través de 18A en los casos en que sus planes ya están en movimiento, dijeron las personas familiarizadas con el asunto. Esto incluye el uso de 18a para los chips internos de Intel que ya diseñó para ese proceso de fabricación, dijeron las personas.
Intel también producirá un volumen relativamente pequeño de chips que ha garantizado para Amazon.com y Microsoft a través de 18A, con plazos que hacen que no sea realista esperar el desarrollo de 14A.
Amazon y Microsoft no comentaron de inmediato sobre el asunto. Intel dijo que entregará los compromisos de sus clientes.
La estrategia general de Tan para Intel sigue siendo incipiente. Hasta ahora, ha actualizado su equipo de liderazgo, trayendo nuevos talentos de ingeniería, y ha trabajado para reducir lo que consideraba la gerencia media hinchada y de movimiento lento.
Aparecer de vender 18A a los clientes de Foundry representaría uno de sus mayores movimientos hasta ahora.
El proceso de fabricación de 18A incluye un método novedoso para entregar energía a chips y un nuevo tipo de transistor. Juntos, estas mejoras estaban destinadas a dejar que Intel coincida o superar las capacidades de TSMC, dijeron previamente ejecutivos de Intel.
Sin embargo, según algunos analistas de la industria, el proceso 18A es aproximadamente equivalente a la llamada tecnología de fabricación N3 de TSMC, que entró en producción de alto volumen a fines de 2022.
Si Intel sigue el ejemplo de Tan, la compañía enfocaría a sus empleados de fundición, socios de diseño y nuevos clientes en 14A, donde espera una mejor oportunidad de competir contra TSMC.
Tan se ha basado en extensos contactos y relaciones con los clientes construidas durante décadas en la industria de los chips para llegar a su opinión sobre 18A, dijeron las dos fuentes.
(Reporte de Jeffrey Dastin, Max A. Cherney y Stephen Nellis en San Francisco; Edición de Kenneth Li y Matthew Lewis)
