Der achtzehnfache Major-Turniersieger Jack Nicklaus hat den Golfplatz gegen einen eingetauscht West Palm Beach Im Gerichtssaal trifft er auf einen Gegner ganz anderer Art: seine ehemaligen Geschäftspartner.
Die 85-jährige Golflegende hat zwei ehemalige Mitarbeiter beschuldigt, eine Kampagne zur Schädigung seines Rufs inszeniert zu haben, da sie die Kontrolle über das auf seinem Namen aufgebaute Unternehmen ausübten. Was vor fast zwei Jahrzehnten als Multimillionen-Dollar-Partnerschaft begann, hat sich zu einem öffentlichen Streit darüber entwickelt, ob Worte allein ein jahrzehntelanges Vermächtnis ungeschehen machen können.
So ist es passiert.
Der Deal von 2007 veränderte das Imperium des Goldenen Bären
Vor fast zwei Jahrzehnten fusionierte Nicklaus sein Unternehmen Golden Bear International zu einem neu gegründeten Unternehmen namens Nicklaus Cos. Die 145-Millionen-Dollar-Transaktion wurde über die Emigrant Bank des New Yorker Bankiers Howard Milstein finanziert – ein Darlehen von Milsteins eigener Institution an das Unternehmen, in das er sich einkaufte.
Auf dem Papier behielt die Familie Nicklaus die Mehrheitsbeteiligung. Aber Nicklaus‘ Anwalt sagt, dass die Schuldenstruktur in der Praxis bedeutete, dass Milstein die Zukunft des Unternehmens kontrollierte. Die Vereinbarung verschaffte ihm das, was Nicklaus‘ Anwalt heute „effektives Eigentum“ an der Marke nennt, die auf dem Namen des Golfspielers aufbaute.
Der frühe Optimismus verdeckte die wachsende Spannung zwischen Milstein und Nicklaus
Milstein, ein Milliardär mit Immobilien-, Medien- und Bankinteressen, stellte sich selbst als Verwalter des Nicklaus-Erbes dar. Sein Leutnant Andrew O’Brien leitete die täglichen Operationen. Öffentlich zeichneten sie ein Bild von Erfolg und Wohlstand. Im Jahr 2015 teilte Milstein Reportern mit, dass sich der Umsatz seit der Fusion verdoppelt habe.
Nicklaus‘ Anwalt sagt, das Gegenteil sei der Fall – das Unternehmen sei auf etwa die Hälfte seiner Größe vor der Transaktion geschrumpft und der Anteil der Familie habe nach Berücksichtigung der Kreditverpflichtungen „ keinen wirtschaftlichen Wert“ gehabt. Dennoch wahrten beide Lager den Anschein einer Partnerschaft, während sich die Beziehung hinter verschlossenen Türen verschlechterte.
Der Ruhestand und ein fünfjähriges Einfrieren bereiten die Bühne für Konflikte
Nicklaus zog sich 2017 von seiner Führungsposition zurück, was zu einem Wettbewerbsverbot führte, das ihn fünf Jahre lang außer Gefecht setzte. Während dieser Zeit konnte er weder Golfplätze entwerfen noch Produkte außerhalb von Nicklaus Cos bewerben.
Im Jahr 2022, als die Klausel auslief, beantragte er ein Schiedsverfahren in Florida, um zu bestätigen, dass er seinen eigenen Namen wieder geschäftlich verwenden durfte. Gleichzeitig verklagte ihn Nicklaus Cos. in New York und warf seinem Gründer vor, gegen Vereinbarungen verstoßen zu haben, darunter angebliche Geheimgespräche über den Beitritt zur von Saudi-Arabien unterstützten Golfliga LIV für 750 Millionen US-Dollar.
Gerüchte, Reputationen und der Verleumdungsvorwurf
Diese LIV-Golf-Vorwürfe hallten innerhalb von 48 Stunden in den nationalen Medien wider und sorgten im Internet für Spott über Nicklaus. Laut Nicklaus‘ Verleumdungsklage verbreiteten O’Brien und andere nicht nur die Geschichte, sondern feierten auch, dass die Anschuldigungen „sehr hart für ihn persönlich“ sein würden.
Die Anwälte von Nicklaus sagen, sein früherer Partner habe auch Gerüchte in Umlauf gebracht, dass der 18-fache Major-Champion an Demenz leide und ihm die Autoschlüssel weggenommen werden müssten. Anwalt Gary Malone, der O’Brien vertritt, sagte dem Bezirksrichter Reid Scott, es gebe „keine Beweise dafür, dass jemals jemand behauptet hätte, dass Mr. Nicklaus an Demenz leide“, und bezeichnete die Anschuldigungen als „vom Kläger erfunden“.
Ein Versuch, der jahrelang im Entstehen begriffen ist
Nach wiederholten gescheiterten Versuchen von Milstein und O’Brien, den Fall abzuweisen, hat der Streit eine Jury im Palm Beach County erreicht. Der Prozess begann mit Eröffnungsplädoyers am 29. September und wird voraussichtlich drei Wochen dauern. Die Geschworenen werden darüber entscheiden, ob Nicklaus‘ frühere Mitarbeiter ihn diffamiert haben oder ob der Goldene Bär die Gerichte nutzt, um die Geschichte einer gescheiterten Partnerschaft neu zu schreiben.
Hannah Phillips ist Journalistin und berichtet bei The Palm Beach Post über öffentliche Sicherheit und Strafjustiz. Sie erreichen sie unter [email protected].
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Palm Beach Post: Die ehemaligen Partner von Jack Nicklaus werden vor einem Gericht in Palm Beach wegen Verleumdung angeklagt
