Mrima Hill in der Küstenregion Kenias hat sich zu einem Brennpunkt globalen Interesses und wachsender lokaler Spannungen entwickelt. Unter seinem üppigen Wald liegen riesige Vorkommen seltener Erden, die für die Herstellung von Smartphones, Elektrofahrzeugen und erneuerbaren Energiesystemen von entscheidender Bedeutung sind. Große Weltmächte wie die Vereinigten Staaten, China und Australien sind von den wertvollen Ressourcen angezogen worden und wollen sich den Zugang zu Mineralien sichern, die für den weltweiten Übergang zu fortschrittlichen Technologien und kohlenstoffarmen Industrien von entscheidender Bedeutung sind. Während sich der internationale Wettlauf um diese Ressourcen verschärft, sind die umliegenden Gemeinden mit Unsicherheit über ihr Land, ihre Umwelt und ihre Zukunft konfrontiert, da Mrima Hill zum Symbol sowohl für Chancen als auch für potenzielle Ausbeutung im Streben Kenias nach nachhaltiger Entwicklung wird.
Mrima Hill wird zum Ground Zero der weltweiten Jagd nach kritischen Mineralien
Mrima Hill liegt in der Nähe des Indischen Ozeans im Kwale County und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 390 Hektar. Es mag wie ein gewöhnlicher Wald aussehen, aber unter der Erde liegt eine Schatzkammer seltener Erden und Niob. Ein Bericht von Cortec Mining Kenya, einer Tochtergesellschaft der in Großbritannien und Kanada ansässigen Pacific Wildcat Resources, aus dem Jahr 2013 schätzte den Wert dieser Lagerstätten auf etwa 62,4 Milliarden Dollar. Niob, eines der wichtigsten Mineralien in Mrima Hill, wird zur Herstellung stärkeren Stahls und in fortschrittlichen Technologien verwendet, die den Übergang zu grüner Energie unterstützen.Das enorme wirtschaftliche Potenzial des Hügels hat ausländische Aufmerksamkeit erregt. Im Juni besuchte Marc Dillard, der damalige vorläufige US-Botschafter in Kenia, die Stätte und signalisierte damit Washingtons wachsendes Interesse an afrikanischen Mineralreserven. Gleichzeitig tauchten Berichte auf, dass chinesische Staatsangehörige versuchten, in den Wald einzudringen, obwohl örtliche Wachen ihnen den Zutritt verwehrten. Kürzlich gaben die australischen Unternehmen RareX und Iluka Resources Pläne bekannt, den Abbau seltener Erden in der Region zu erkunden, was den internationalen Wettbewerb weiter verschärft.Dieses plötzliche globale Interesse hat den Menschen rund um Mrima Hill sowohl Hoffnung als auch Angst geweckt.
Die örtliche Gemeinde von Mrima Hill kämpft darum, ihren heiligen Wald zu schützen
Die Gemeinden rund um Mrima Hill bestehen hauptsächlich aus dem Volk der Digo, einer ethnischen Gruppe mit tiefen kulturellen und spirituellen Bindungen zum Wald. Seit Generationen bietet der Wald Nahrung, Medizin und spirituellen Zufluchtsort. Es ist die Heimat heiliger Schreine, Heilpflanzen und Wildtiere, die einen integralen Bestandteil der lokalen Traditionen bilden.Allerdings ist das Versprechen von Bodenschätzen auch zu einer Quelle von Angst und Spaltung geworden. Viele Einwohner befürchten, dass sie ihr Land verlieren oder nichts von den Gewinnen erhalten, die ausländische Unternehmen erhoffen. „Die Leute kommen mit großen Autos hierher, aber wir weisen sie ab“, sagte Juma Koja, ein Gemeindewächter. Seine Worte spiegeln ein tiefes Misstrauen wider, das aus jahrelangen gescheiterten Versprechen und undurchsichtigen Deals resultiert.Im Jahr 2013 entzog die kenianische Regierung Cortec Mining Kenya die Lizenz unter Berufung auf Umwelt- und Lizenzverstöße. Cortec behauptete, es sei bestraft worden, weil es sich geweigert habe, dem damaligen Bergbauminister Najib Balala Bestechungsgelder zu zahlen, was Balala bestritt. Die wiederholten gerichtlichen Berufungen des Unternehmens blieben erfolglos. Diese Kontroverse hat in der Gemeinschaft ein anhaltendes Gefühl des Verrats hinterlassen und die Wahrnehmung verstärkt, dass der Bergbau oft eher Außenstehenden als den Einheimischen zugute kommt.
Kenias Bergbaureformen zielen auf Wachstum angesichts von Korruptions- und Regierungsproblemen ab
Kenias Bergbausektor kämpft seit langem mit Korruption, schlechter Regulierung und mangelnder Transparenz. Im Jahr 2019 verbot die Regierung vorübergehend neue Bergbaulizenzen, um illegale Aktivitäten und Umweltschäden zu bekämpfen. Allerdings hat die steigende weltweite Nachfrage nach Seltenen Erden in Verbindung mit Chinas Beschränkungen für Mineralienexporte das Interesse Kenias an einer Wiederbelebung des Sektors erneuert.In diesem Jahr kündigte das Bergbauministerium ein umfassendes Reformprogramm an, um das Vertrauen der Anleger wiederherzustellen und die Regulierung zu stärken. Zu den Reformen gehören steuerliche Anreize, vereinfachte Genehmigungsverfahren und das Versprechen einer größeren Transparenz im Genehmigungsverfahren. Die Regierung will den Beitrag des Bergbaus zur kenianischen Wirtschaft bis 2030 von weniger als einem Prozent des BIP auf zehn Prozent steigern.Experten warnen jedoch davor, dass die Reformen ohne starke Institutionen und eine faire Rechtsdurchsetzung keinen dauerhaften Nutzen bringen könnten. Daniel Weru Ichang’i, Professor für Wirtschaftsgeologie im Ruhestand an der Universität Nairobi, warnte davor, dass viele Kenianer eine zu optimistische Sicht auf den Bergbau hätten. „Es gibt die romantische Vorstellung, dass Bergbau ein schneller Weg zum Wohlstand ist“, sagte er. „Aber Korruption und schlechte Regierungsführung machen diese Branche sehr riskant. Wenn Kenia davon profitieren will, muss das Gesetz respektiert werden und das nationale Interesse muss vor dem persönlichen Gewinn stehen.“
Die Gemeinde Mrima Hill ist gespalten zwischen der Hoffnung auf Entwicklung und der Angst, ihr Land zu verlieren
Trotz dieser Befürchtungen ist nicht jeder in der Gemeinde gegen den Bergbau. Manche sehen darin eine seltene Gelegenheit, der Armut zu entkommen. Domitilla Mueni, Schatzmeisterin des örtlichen Gemeindeforstvereins, hat ihr Land durch die Anpflanzung von Bäumen und Feldfrüchten verbessert, um dessen Wert zu steigern, in Erwartung möglicher Landkäufe durch Bergbauunternehmen. „Warum sollten wir arm sterben, während wir Mineralien haben?“ fragte sie und brachte die Hoffnungen derjenigen zum Ausdruck, die glauben, dass der Bergbau der Region Entwicklung, Schulen und eine bessere Infrastruktur bringen könnte.Diese Kluft spiegelt ein umfassenderes Dilemma wider, mit dem viele ressourcenreiche Länder konfrontiert sind: Wie lässt sich Wirtschaftswachstum mit Umweltschutz und Gemeinschaftsrechten in Einklang bringen? Die Herausforderung für Kenia besteht nicht nur darin, ausländische Investitionen anzuziehen, sondern auch sicherzustellen, dass die Vorteile seines natürlichen Reichtums seine Bevölkerung erreichen, ohne ihr Erbe oder ihre Umwelt zu zerstören. Der Konflikt um Mrima Hill ist ein Mikrokosmos eines größeren globalen Kampfes um die Kontrolle über Seltenerdmineralien. Da die Nachfrage nach diesen Materialien wächst, ist Afrika zu einem neuen Schlachtfeld um geopolitischen Einfluss zwischen westlichen Nationen und China geworden.Kulturerbe und UmweltbelangeFür die Menschen in Mrima Hill bedroht der Bergbau mehr als nur den Landbesitz. Der Wald ist eng mit ihrer kulturellen und spirituellen Identität verbunden. Es enthält heilige Haine, die für Zeremonien und Heilungen genutzt werden, sowie einzigartige Pflanzen und Tiere, die seit Jahrhunderten Teil ihrer Lebensweise sind.
