Esta decisión, tomada en silencio, cautelosa y con las mejores intenciones, remodeló el destino de una nación y toda la región.
Saddam Hussein podría haber cambiado todo. En un giro irónico, el dictador iraquí responsable de innumerables muertes en todo el Medio Oriente una vez tuvo la oportunidad de eliminar al líder de la revolución iraní, Ayatolá ruhollah jomeiniy potencialmente salvar la región de 46 años de la República Islámica, la crisis de rehenes de Irán e incluso la Guerra de Irán-Iraq.
En el complejo mundo de la política de poder del Medio Oriente, hay momentos que se desvanecen en el silencio, dejados no registrados, excepto en los recuerdos de espías, ministros y monarcas.
Uno de esos momentos llegó en la década de 1970 cuando Saddam Hussein, entonces vicepresidente de Iraq, pero ya el poder dominante del régimen, ya hizo una oferta extraordinaria al Shah de Irán: asesinar a Ayatollah Ruhollah Khomeini, el clérigo exiliado que se agitó contra el régimen de Pahlavi de una esquina polvizada de Najaf.
El Shah declinó.
Según los exiliados iraníes, los veteranos de inteligencia y los biógrafos de la época, la oferta se hizo discretamente, posiblemente incluso durante un encuentro con channal en las Naciones Unidas. El mensaje era claro: Saddam, ya sospechoso de la influencia de Khomeini entre la población chiíta de Irak, estaba dispuesto a „resolver“ Shah Mohammad Reza Pahlavi’s Problema de Khomeini permanentemente. Sin embargo, el Shah se negó a participar en el asesinato político, según los informes: „No estamos en el negocio de matar clérigos“.
Es un momento perdido para los archivos oficiales, pero recordado en los márgenes de las memorias y susurrados por aquellos que vivieron los días moribundos de la monarquía de Irán. Los plazos conflictivos hacen que sea imposible construir una línea de tiempo directa. Sin embargo, hay evidencia suficiente para sugerir que los puntos fundamentales son precisos. También es una historia con consecuencias duraderas, uno de esos raros momentos de „qué pasaría si“ en los que la historia se equilibra en el límite.
Khomeini había sido exiliado de Irán desde 1964 después de entregar una ardiente denuncia de la „Revolución Blanca“ del Shah, que acusó de traicionar al Islam y servir a los imperialistas occidentales. Después de un breve refugio en Turquía, se le concedió asilo en Irak, donde se estableció en la ciudad santa chiíta de Najaf, un centro de aprendizaje clérico.
El alcance de Khomenei crece a medida que el control de Hussein amenazó
Si bien el Shah probablemente esperaba que Jomeini se desvaneciera en la oscuridad, sucedió lo contrario. Desde una modesta casa cerca del santuario del Imam Ali, el ayatolágramas grabó sermones en cintas de cassette que fueron de contrabando a través de la frontera hacia Irán. Estas cintas, a menudo distribuidas en bazares y mezquitas, se convirtieron en dinamita política.
A medida que su alcance crecía, también lo hicieron las preocupaciones de Saddam Hussein. El régimen de Ba’ath en Irak era secular, nacionalista árabe y cada vez más autoritario. La retórica Pan-Shia de Khomeini representaba una amenaza directa para el control iraquí sobre su mayoría chiíta. Era solo cuestión de tiempo antes de que Saddam concluyera que albergar a Khomeini no valía la pena.
Una versión dice que la oferta fue transmitida por un diplomático iraquí a un enviado iraní en las Naciones Unidas en el contexto de las relaciones con calentamiento después del Acuerdo de Argel, que resolvió una disputa territorial entre los dos regímenes.
El último embajador del Shah en los Estados Unidos, Ardeshir Zahedi, recordó: „Estaba en la ONU. El ministro de Relaciones Exteriores de Iraq nos trajo un mensaje de Saddam. Saddam nos ofreció una opción. Explicaría a Khomeini o lo eliminaría“.
En su libro, The Spirit of Allah, Amir Taheri, ex editor del periódico Daily Kayhan, describe un momento dramático en septiembre de 1978: un Boeing no programado de Airways iraquí aterrizó en Teherán con un solo pasajero, Barzan al-Tikriti, Saddam Hussein, medio hermano e jefe de inteligencia iraqi. Fue conducido directamente al Palacio Niavaran del Shah, luego iluminado tenuemente en medio de apagones ordenados por los seguidores de Khomeini.
Barzan entregó un mensaje de Saddam: „Su majestad debe mantenerse firme. Iraq está preparado para ayudar en todos los sentidos“. Insinuó firmemente que Iraq podría organizar la „liquidación física“ del problema problemático.
„El Shah, expresando su gratitud por la preocupación del presidente Hussein y la oferta de ayuda, descartó cualquier sugerencia de organizar un desafortunado accidente para Khomeini“, escribió Taheri. „En cambio, sin embargo, le pidió a los iraquíes que forzaran al ayatolá a abandonar su país. Barzan estuvo de acuerdo instantáneamente“.
El Shah, aunque profundamente amenazado por la creciente influencia de Khomeini, rechazó la oferta. Su razonamiento ha sido objeto de debate. Algunos creen que fue una restricción moral, una creencia de que el asesinato político, especialmente de un clérigo venerado, era impensable. Otros argumentan que era una cuestión de óptica y legado: el Shah quería ser visto como un monarca modernizador, no como un mafioso.
La viuda de Shah, la reina Farah, que ha pasado 46 años viviendo en el exilio, le dijo a la BBC en una entrevista: „En esos días, pensamos que si alguien se deshaciera de Jomeini, se convertiría en mártir o alguien más grande“.
Taheri coincidió, escribió: „La razón por la cual el Shah se negó a haber asesinado a Khomeini era lo suficientemente simple: tal movimiento habría inflamado pasiones en Irán más allá de todo el control posible“.
Cualquiera que sea su motivación, la decisión resultó fatídica.
Mientras que los archivos de Savak, el temible servicio de inteligencia del Shah, fueron destruidos en gran medida después de la Revolución, los ex oficiales han confirmado que monitorearon cada movimiento de Khomeini. Parviz Sabeti, un alto funcionario de Savak, admitió en entrevistas que la agencia estaba al tanto de las frustraciones de Iraq con Khomeini y que Saddam „podría haber estado dispuesto a ir más allá“. Pero, dijo, el Shah era firme: Irán no participó en asesinatos en el extranjero.
Ciertamente había otras formas en que el Shah presionó a Irak. Los cables diplomáticos sugieren que Teherán presionó a Bagdad para restringir el acceso de Khomeini a la prensa y sus alumnos. El régimen de Ba’ath, siempre transaccional, obligado por un tiempo. Sin embargo, el Shah nunca siguió en una solución permanente.
En octubre de 1978, bajo crecientes disturbios internos y renovada presión iraní, sAddam expulsó a Khomeini de Iraqesperando que termine el problema.
En cambio, amplificó su alcance más allá de todo lo visto antes.
Khomeini huyó a Neauphle-le-Château, a las afueras de la capital francesa de París, donde tenía acceso sin restricciones a la prensa, el teléfono y los medios internacionales. Allí, sus declaraciones diarias fueron enviadas por fax y transmitidas a Irán, y dio entre cinco y seis entrevistas al día a los medios extranjeros. Los jóvenes iraníes se extendieron a través de la diáspora se vieron en Neauphle-le-Château para unirse a Jomeini y se convirtieron en parte de la historia. Los susurros de Najaf se convirtieron en un rugido en Teherán.
En cuatro meses, el Shah se había ido.
¿Por qué Khomeini, entonces un clérigo mayor, con su forma de vida espartana, tal amenaza? En el papel, era solo un erudito religioso en el exilio, sin ejército, sin partido político y sin territorio. Pero en realidad, tenía algo mucho más poderoso que atraía a los descuidados con el régimen de Shah: una ideología, basada en la pureza islámica y un mensaje que resonó en todas las clases y regiones de Irán.
Fusionó la teología del martirio chiíta con revolución antiimperial, ofreciendo una visión del mundo que arrojó al Shah como hereje y un títere. No necesitaba ser carismático, ya que su austeridad y negativa al compromiso se convirtieron en sus fortalezas.
Saddam reconoció esta amenaza antes que la mayoría. También lo hizo Savak. Pero el Shah, ya sea por orgullo o principio, no pudo actuar decisivamente.
Cuando Saddam invadió Irán en 1980 para comenzar el Guerra de Irán-Iraqcreía que la nueva República Islámica era débil y dividida y caería en unas semanas. Estaba equivocado. La guerra se prolongó durante ocho años brutales, matando a más de un millón de personas e involucrando el uso de niños soldados y armas químicas. Saddam eventualmente ejecutaría decenas de clérigos chiítas dentro de Irak, tratando de eliminar el fuego ideológico que Jomeini había ayudado a encender.
En cuanto al Shah, murió en el exilio de cáncer en 1980, sin regresar al país que gobernó durante casi cuatro décadas.
Si hubiera aceptado la oferta de Saddam, ¿habrían sido diferentes? ¿Irán habría tomado un camino diferente? ¿Quizás uno hacia la democracia, una monarquía constitucional, o al menos un estado menos teocrático?
Es imposible saberlo. Sin embargo, lo que es seguro es esta: una decisión, tomada en silencio, cautelosamente y con las mejores intenciones, remodeló el destino de una nación y toda la región.
