Ein Mann, der mitten in der Nacht einen eisernen Sicherheitszaun erklomm, der Polizei entkam und mit Benzin gefüllte Bierflaschen benutzte, um die besetzte Gouverneursvilla von Pennsylvania in Brand zu setzen, bekannte sich am Dienstag des versuchten Mordes und anderer Anklagen schuldig.
Cody Balmer, 38, erhob ebenfalls Klagen wegen Terrorismus, 22 Anklagepunkte wegen Brandstiftung, schwerer Brandstiftung, Einbruch, schwerer Körperverletzung von Gouverneur Josh Shapiro, 21 Anklagepunkte wegen rücksichtsloser Gefährdung und Herumlungerns bei dem Angriff vom 13. April, der dem staatlichen Backsteingebäude Schäden in Millionenhöhe zufügte.
Im Rahmen eines Plädoyers wurde Balmer zu 25 bis 50 Jahren Gefängnis verurteilt.
Shapiro und Mitglieder seiner Familie mussten geweckt und evakuiert werden, verletzt wurde jedoch niemand. Die mehrfachen Gefährdungsvorwürfe spiegelten die Anzahl der Personen wider, die sich zu diesem Zeitpunkt in der Residenz aufhielten, darunter die Familie des Gouverneurs, Gäste und Staatspolizisten.
Das Feuer wurde Stunden, nachdem sie das jüdische Pessachfest mit einem Seder in der Residenz gefeiert hatten, gelegt. Die Staatsanwälte spielten Videoclips ab, die das Abfeuern von Molotowcocktails und eine Gestalt innerhalb und außerhalb der Residenz zeigten. Richterin Deborah Curcillo nannte das Video „schrecklich“ und „sehr beängstigend“.
Laut Gerichtsdokumenten sagte Balmer der Polizei, dass er vorhabe, Shapiro mit einem kleinen Vorschlaghammer zu schlagen, falls er ihm nach dem Einbruch in das Gebäude begegnet wäre. Balmer stellte sich am nächsten Nachmittag und wurde wegen versuchten Mordes, Terrorismus, schwerer Brandstiftung und schwerer Körperverletzung angeklagt.
Nach Angaben der Polizei drang Balmer durch den Südflügel der Residenz ein, in einen Raum, der häufig zur Bewirtung von Menschenmengen und zur Ausstellung von Kunstwerken genutzt wurde. Die Ermittler stellten zwei zerbrochene Bierflaschen aus Glas sicher, die Benzin enthielten. Das Feuer verkohlte Wände, Tische, Buffetgeschirr, Teller und ein Klavier. Auch Fensterscheiben und Ziegel rund um Türen und Fenster wurden beschädigt.
Shapiros jüdischer Glaube und der Angriff am Pessach-Wochenende warfen Fragen zu Balmers Motivation auf, aber Balmer teilte The Associated Press in einem Brief aus dem Gefängnis im Mai mit, dass dies bei seiner Entscheidung keine Rolle gespielt habe.
„Er kann von mir aus Jude, Muslim oder ein purpurroter Menschenfresser sein und solange er mich und meine in Ruhe lässt“, schrieb Balmer.
In einem kurzen Videointerview vom Camp Hill State Prison am 9. Juni sagte er, dass er vorher darüber nachgedacht habe, ob Kinder verletzt werden könnten.
„Denkt irgendjemand jemals an Kinder?“ sagte Balmer im Juni. „So scheint es nicht zu sein. Das habe ich auf jeden Fall getan. Ich bin froh, dass niemand verletzt wurde.“ Auf die Frage, warum er das Gefühl habe, dass Shapiro ihm irgendwie Unrecht getan habe, antwortete Balmer: „Das werde ich nicht beantworten.“
Balmers Mutter sagte Tage nach seiner Verhaftung, sie habe versucht, ihm Hilfe bei psychischen Problemen zu verschaffen, aber „niemand würde helfen.“ Das Gerichtsverfahren habe sich verzögert, während er sich einer psychischen Behandlung unterzog, sagte sein Anwalt.
Bei einer Gerichtsverhandlung wenige Tage nach dem Brand sagte Balmer einem Richter, er sei ein arbeitsloser Schweißer ohne Einkommen oder Ersparnisse und „viele Kinder“.
Das 1968 erbaute Wohnhaus verfügte über keine Sprinkleranlage. Die Arbeiten zur Behebung des Schadens und zur Verbesserung der Sicherheitsfunktionen werden fortgesetzt.
