Ein in North Carolina ansässiges Unternehmen hat den USA möglicherweise gerade einen großen Schub in Richtung Energieunabhängigkeit und einer saubereren Zukunft gegeben. Interessante Technik berichtet, dass Global Laser Enrichment (GLE) einen groß angelegten Test seines bahnbrechenden SILEX-Laser-Uran-Anreicherungsverfahrens abgeschlossen hat, was eine neue Ära für die heimische Kernbrennstoffproduktion einläuten könnte.
Die Demonstration, die in der Test-Loop-Anlage von GLE in Wilmington stattfand, produzierte Hunderte Pfund schwach angereichertes Uran (LEU) und bestätigte die Fähigkeit der Technologie, im kommerziellen Maßstab zu funktionieren. Das Unternehmen plant, die Tests bis 2025 fortzusetzen und gleichzeitig seine Produktionsbasis zu erweitern, um den Betrieb in vollem Umfang zu unterstützen.
Das in Zusammenarbeit mit dem australischen Unternehmen Silex Systems entwickelte SILEX-Verfahren (Abkürzung für Separation of Isotopes by Laser EXcitation) nutzt präzise abgestimmte Laser, um Uranisotope selektiv zu trennen. Die Technologie soll weitaus effizienter sein als bestehende Gaszentrifugensysteme, die seit dem 20. Jahrhundert die Anreicherung dominieren.
Der Erfolg von GLE ist ein wichtiger Schritt zur Wiederherstellung der Kontrolle der USA über ihre Kernbrennstoffversorgung, die lange Zeit auf Importe angewiesen war. Das nächste Ziel des Unternehmens ist die Eröffnung der Paducah Laser Enrichment Facility in Kentucky – der ersten neuen Anreicherungsanlage seit Jahrzehnten, die einer Prüfung durch die Nuclear Regulatory Commission unterliegt. Nach der Genehmigung könnte es mehr als 200.000 Tonnen Uranrückstände wieder anreichern und jährlich bis zu 6 Millionen Trennarbeitseinheiten LEU erzeugen.
Kernenergie bleibt eines der am meisten diskutierten Instrumente bei der Umstellung auf saubere Energie. Während Kritiker auf radioaktive Abfälle und Sicherheitsbedenken verweisen, betonen Befürworter den kohlenstoffarmen Strom und das Potenzial, erneuerbare Energien wie Sonne und Wind zu ergänzen.
Der Übergang zu sauberer Energie kann dazu beitragen, die sich erwärmende Umweltverschmutzung einzudämmen, die nicht nur der öffentlichen Gesundheit schadet, sondern auch zu steigenden Temperaturen und mehr extremen Wetterereignissen beiträgt. Und durch die Stärkung der heimischen Produktion könnte GLE die Kernenergie sicherer, sauberer und nachhaltiger machen – nicht nur für die USA, sondern für die Welt.
„Wir glauben, dass die in den letzten fünf Monaten durchgeführten Anreicherungsaktivitäten GLE zur nächsten amerikanischen Urananreicherungslösung machen werden“, sagte Stephen Long, CEO des Unternehmens. „Zwanzig Prozent der US-Stromversorgung stammen aus Kernenergie, und GLE wird es Amerika voraussichtlich ermöglichen, seine gefährliche Abhängigkeit von einer fragilen, ausländischen staatlichen Uranbrennstoff-Lieferkette zu beenden.“
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