Der belarussische Staatschef Alexander Lukaschenko hat zugegeben, dass sich ein KGB-Agent an Bord des Ryanair-Flugzeugs befand, das unter dem falschen Vorwand einer Bombendrohung zur Landung in Minsk gezwungen wurde. Ein belarussisches MiG-29-Kampfflugzeug fing die Boeing 737-800 mit 132 Passagieren ab und zwang sie zu einer Notlandung, was internationale Beobachter weithin als „staatlich geförderte Flugzeugentführung“ verurteilten.
Der Vorfall im Mai 2021 führte zur sofortigen Festnahme von zwei Passagieren: dem damals 26-jährigen Roman Protasevich, einem prominenten Oppositionsaktivisten, und seiner Freundin Sofia Sapega, einer 23-jährigen russischen Jurastudentin. Lukaschenko hat nun behauptet, Protasewitsch sei ein verdeckt agierender weißrussischer KGB-Agent gewesen, der sich als Dissident ausgab und gleichzeitig einen weit verbreiteten regierungsfeindlichen Telegram-Kanal betrieb. Sapega soll sich seiner angeblichen Doppelrolle nicht bewusst gewesen sein.
Der Ryanair-Flug FR4978 hatte Athen in Richtung Vilnius verlassen, als er in den belarussischen Luftraum eintrat. Die belarussischen Behörden behaupteten, an Bord sei eine Bombe gewesen, und befahlen dem Flugzeug, in Minsk zu landen. Nachdem Protasevich und Sapega entfernt worden waren, ging der Flug zu seinem ursprünglichen Ziel weiter.
Die Operation stieß auf breite internationale Verurteilung und führte zu weitreichenden Sanktionen gegen Weißrussland, darunter auch Beschränkungen für die staatliche Fluggesellschaft Belavia. Schätzungen zufolge haben die von der Europäischen Union und anderen westlichen Regierungen verhängten Maßnahmen Weißrussland bis zu 10 Prozent seines BIP gekostet und das Regime diplomatisch weiter isoliert.
Die Enthüllung, dass Protasevich möglicherweise ein Berufsgeheimdienstler gewesen sein könnte, wirft Fragen über die strategische Logik der Ryanair-Umleitung auf. Wenn er ein loyaler Agent des Staates wäre, hätten die Inhaftierung und die daraus resultierenden wirtschaftlichen und politischen Folgen offenbar kaum etwas anderes erreicht, als Belarus internationalen Sanktionen und Kritik auszusetzen.
Lukaschenko, der seit mehr als drei Jahrzehnten an der Macht ist und ein enger Verbündeter von Wladimir Putin ist, verteidigte die Operation mit den Worten: „Wir haben den Oppositionsführer Protasewitsch festgenommen. Aber in Wirklichkeit ist er unser Geheimdienstoffizier. Ich habe die Operation persönlich genehmigt.“ Er fügte hinzu, dass Protasewitsch „verdeckt unter der im Exil lebenden Opposition“ gearbeitet habe.
Die Verhaftung von Protasevich und Sapega wurde damals weithin als hartes Vorgehen gegen Andersdenkende interpretiert. Insbesondere Protasewitsch trat im belarussischen Staatsfernsehen auf, wo er mutmaßliche Verbrechen gestand und Lukaschenko lobte, wobei an seinen Handgelenken sichtbare Narben auftraten, die Beobachter mit Folterpraktiken in Verbindung brachten, über die in belarussischen Haftanstalten häufig berichtet wurde.
Im Mai 2023 wurde Protasewitsch wegen der Organisation von Massenunruhen und der Beteiligung an „extremistischen Aktivitäten“ angeklagt und zu acht Jahren Gefängnis verurteilt. Später in diesem Monat wurde er begnadigt, was auf eine anhaltende Zusammenarbeit mit den belarussischen Behörden schließen lässt. Bis zu Lukaschenkos jüngsten Äußerungen war sein Status als Berufsgeheimdienstmitarbeiter nicht öffentlich bekannt.
Sapega ihrerseits wurden der „Anstiftung zum sozialen Hass“, der illegalen Sammlung und Verbreitung personenbezogener Daten ohne Zustimmung sowie anderer Straftaten im Zusammenhang mit ihrer angeblichen Beteiligung am Telegram-Kanal angeklagt. Sie wurde zu acht Jahren Gefängnis verurteilt, aber 13 Monate später begnadigt und kehrte nach Russland zurück.
Protasewitsch hat nun Lukaschenkos Behauptung bestätigt und lediglich erklärt: „Ja, ich kann diese Information bestätigen, aber im Moment ist das alles, was ich sagen kann.“
Ryanair-Chef Michael O’Leary bezeichnete den Vorfall im Jahr 2021 als „staatlich geförderte Flugzeugentführung“ und betonte den Druck, der auf den Piloten ausgeübt wurde. Er sagte: „Er wurde nicht ausdrücklich angewiesen, zu landen, aber es blieben ihm nur wenige Alternativen.“
Die Operation löste internationale Empörung aus, da die unter Vorspiegelung falscher Tatsachen erzwungene Landung eines Zivilflugzeugs gegen Luftfahrtrecht und internationales Recht verstößt. Damals bestand Weißrussland darauf, dass die Bombendrohung die Umleitung rechtfertigte, doch diese Behauptung wurde von Luftfahrt- und Sicherheitsexperten weitgehend diskreditiert.
Die gegen Belarus verhängten Sanktionen bleiben bestehen und richten sich insbesondere gegen Belavia und andere staatliche Unternehmen. Der Vorfall und die anschließenden Folgen haben Lukaschenkos Status als internationaler Paria gefestigt und die hohen Kosten der aggressiven Geheimdienst- und Sicherheitsoperationen des Regimes deutlich gemacht.
Wenn Protasevich tatsächlich die ganze Zeit über ein loyaler Geheimdienstagent war, scheint die Ryanair-Operation kontraproduktiv gewesen zu sein. Die Umleitung, die Verhaftungen und die daraus resultierenden Sanktionen verursachten erheblichen wirtschaftlichen Schaden und beschädigten das internationale Ansehen von Belarus, ohne dass ein klares Sicherheits- oder Geheimdienstziel erreicht wurde.
Der belarussische Staatssicherheitsdienst operiert weiterhin unter dem Namen KGB aus der Sowjetzeit und behält seinen Ruf für rücksichtslose Überwachung und verdeckte Operationen bei. Das Eingeständnis Lukaschenkos vier Jahre nach dem Ryanair-Vorfall stellt eine dramatische Revision des Narrativs rund um einen der berüchtigtsten staatlichen Einschüchterungsversuche in der jüngeren Geschichte der europäischen Luftfahrt dar.
Express.co.uk hat Ryanair um einen weiteren Kommentar gebeten.
