Käfer und Wissenschaftler sind seit langem sonderbare Verbündete bei dem Bemühen, sich zersetzende Körper zu verstehen, aber es gibt einen Haken.
Wenn eine Person oder ein Tier stirbt, können Insekten diesen Tod schneller als Menschen erkennen, erklärte Dr. Rabi Musah, und zwar aus einer Entfernung von bis zu zwei Kilometern.
„Menschen gehen vielleicht an jemandem vorbei, der zusammengesunken in einem Park liegt, und denken, er schläft“, sagte der Forscher der Louisiana State University, aber Käfer und Fliegen werden schnell auf dem Weg sein. „Die Fliegen wissen es und tauchen innerhalb von 5 bis 15 Minuten auf“, lange bevor andere Anzeichen, wie Gerüche oder Veränderungen in Körperflüssigkeiten, den Menschen auffallen.
Innerhalb einer Stunde legen diese Fliegen und andere Insekten Eier auf den Körper, und die Larven – Maden, um das vollständige Horrorfilmszenario darzustellen – beginnen dann, sich von diesem Körper zu ernähren. Wenn die Leiche innerhalb eines bestimmten Zeitraums gefunden wird, können Obduktionsforscher anhand des Alters der Eier oder Larven den Todeszeitpunkt bestimmen.
Aber es gibt ein Problem: Es gibt viele Variablen, darunter das Wetter (Fliegen wachsen schneller, wenn es warm ist, sagte Musah) und die Genauigkeit der Artenbestimmung. Und da es bis zu 55 verschiedene Arten gibt, nach Angaben der National Library of Medicinekann es schwierig sein, einen eindeutigen Ausweis zu erhalten.
Neue Technologien sollen zur Lösung dieses Problems beitragen.
„Ich kann das lösen“
Musah war auf einer Konferenz, wo Jennifer RosatiExperte für forensische Entomologie am John Jay College für StrafjustizEr sprach über eine der schwierigsten Herausforderungen auf diesem Gebiet – die genaue Bestimmung des Todeszeitpunkts.
Die forensische Entomologie – die Untersuchung von Insekten und Arthropoden auf verwesenden Körpern – sei bei Mord- und Todesermittlungen von entscheidender Bedeutung, erklärte Musah gegenüber USA TODAY. „Aber es ist wichtig, die Art korrekt zu bestimmen“, sagte sie.
„Wenn Sie die Art falsch angeben, liegt Ihre Schätzung (bezüglich des Todeszeitpunkts) weit daneben“, und das kann Zweifel an einer Untersuchung aufkommen lassen.
Allerdings ist es nicht immer einfach, die Arten von aasfressenden Fliegen (die Art, die einen toten Körper anzünden und dort Eier ablegen) und anderen Insekten zu bestimmen, und die forensische Entomologie ist eine so spezialisierte Disziplin, dass nur wenige Strafverfolgungsbehörden direkten Zugang zu einem Experten auf diesem Gebiet haben.
Die Doktorandin Alexa Figueroa bereitet sich auf die Analyse einer Fliegenprobe vor.
Musah, ein Forscher an der LSUIn der Chemieabteilung der Universität sagte sie, sie habe sich anschließend mit einer einfachen Aussage an Rosati gewandt: „Ich kann das lösen.“
Der gebürtige Chicagoer, der in Ghana aufwuchs, studierte anschließend an der Prairie View A&M University, bevor er einen Ph.D. erwarb. in organischer Chemie von der University of Arkansas, kehrte nach der Konferenz an die LSU zurück und machte sich daran, einen einfacheren Weg für Forscher zu finden, Arten mithilfe ihrer chemischen Überreste und künstlicher Intelligenz eindeutig zu identifizieren.
Und sie sagt, sie und ihr Forschungsteam hätten das Problem gelöst und den Ermittlern ein weiteres Instrument zur Aufklärung von Gewaltverbrechen an die Hand gegeben.
Rabi Musah (rechts), der Patrick F. Taylor-Stiftungslehrstuhl für Umweltchemie an der LSU, und Ph.D. Die Studentin Alexa Figueroa betrachtet eine Reihe verschiedener Exemplare von Schmeißfliegen und anderen aasfressenden Fliegen.
Nicht wie im Fernsehen
Wie Musah und die meisten forensischen Wissenschaftler und Ermittler bestätigen werden, ist die Bestimmung der Todesursache einer Person ganz und gar nicht so, wie es in Serien wie „NCIS“ dargestellt wird.
Sie zeige in den Kursen, die sie unterrichtet, eine Montage von Krimi-Clips, um die Distanz zur Realität zu verdeutlichen, sagte sie.
„Sie erwecken immer den Eindruck, als könne man den Zeitpunkt und die Todesursache so schnell bestimmen“, sagte sie lachend.
Alexa Figueroa, eine Doktorandin an der LSU, und Stephen Baca, Assistenzprofessor an der LSU und Direktor des Louisiana State Arthropod Museum, untersuchen einen verstorbenen Schwarzbärenkadaver auf einem Feldgelände der LSU auf aasfressende Insekten. LSU
„Aber die Realität ist, dass der Körper dafür in makellosem Zustand sein muss, was nicht immer der Fall ist.“
Es kann sein, dass ein Körper erst nach Tagen, Wochen oder noch länger entdeckt wird und in dieser Zeit den Elementen und Aasfressern (einschließlich Insekten) ausgesetzt ist und viele der Marker verliert, die normalerweise zur Bestimmung einer Todesursache erforderlich sind: Körpertemperatur, Weichgewebe, Körperflüssigkeiten.
Und wenn die Insekten verschwunden sind, kann es noch schwieriger sein, Informationen wie den Todeszeitpunkt zu ermitteln.
„Angenommen, jemand stirbt an einer Überdosis Drogen“, sagte Musah. „Und wenn die Leiche gefunden wird, ist das gesamte Weichgewebe verschwunden, sodass man die Toxikologie nicht finden kann. Aber wenn man die Insekten findet, kann man herausfinden, was die Person aufgenommen hat, was zu ihrem Tod geführt haben könnte.“
Musah und ihr Forschungsteam haben einen Weg gefunden, die chemischen Marker von Insekten – Rückstände, die sie hinterlassen – zur Bestimmung ihrer Art zu nutzen. Dies wiederum hilft ihnen, den Ermittlern Einblick in den Todeszeitpunkt und andere wichtige Informationen zu geben.
Alexa Figueroa, Doktorandin in der Fakultät für Chemie der LSU, untersucht einen Schwarzbärenkadaver auf einem Feldgelände der LSU auf aasfressende Insekten. Die Proben werden zur Artenidentifizierung mittels Metabolomanalyse ins Labor zurückgebracht.
Einsatz von Insekten und KI
Verschiedene Arten von Insekten und Arthropoden (unter anderem Käfer und Tausendfüßler, die wir als Käfer bezeichnen) werden sich in unterschiedlichen Tierkörpern niederlassen, sagte Musah. Deshalb verwendeten sie und ihr Forscherteam Tierkadaver verschiedener Arten, um eine Datenbank dieser chemischen Marker zu erstellen, die sie „artabhängigen Fingerabdruck“ nannte.
Das Team nutzte dann künstliche Intelligenz, um die gesammelten Daten zu sortieren, wobei die KI die einzigartigen chemischen Eigenschaften erlernte, um eine Art von den anderen zu unterscheiden.
„Wir haben Fliegen und jetzt Käfer untersucht“, sagte sie, und die Forscher können eine Probe schicken, die die Forscher analysieren und eine genaue Identifizierung erhalten können.
Musah hofft, dass sich die Technologie durchsetzt und dass mehr Ermittler sie nutzen. Ermittler seien „eine risikoscheue Gruppe“, die sich in erster Linie mit Beweisen befasse, die vor Gericht zulässig, von Geschworenen verständlich und weithin akzeptiert seien, daher sei ihr klar, dass dies einige Zeit in Anspruch nehmen werde.
„Insekten haben die Macht, uns viele Dinge zu sagen“, sagte sie. „Es ist ein wenig genutztes Beweisstück, das uns Aufschluss darüber geben kann, ob eine Leiche bewegt wurde, was die Person möglicherweise zu sich genommen hat und wann der Tod erfolgte.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Neue Technologien sollen Forschern dabei helfen, Fehler zur Aufklärung von Morden zu nutzen
